Miremos hacia Sagitario.
Imagina navegar por este paisaje estelar. A un lado, la majestuosa Nebulosa de la Laguna, M8, con sus cúmulos de estrellas recién nacidas.
Al otro, la Trífida, M20, una joya donde el polvo y la luz juegan en un eterno contraste.
Y entre ellas... se encuentra un rincón menos conocido, pero no menos asombroso:
NGC 6559.
NGC 6559 es especial. Es una nebulosa de emisión y reflexión.
Emisión, porque las jóvenes y calientes estrellas de su seno irradian tanta energía que arrancan electrones de los átomos del gas, haciéndolos brillar con un fulgor rojizo.
Y reflexión, porque el polvo, en sus gránulos diminutos, dispersa la luz estelar como niebla iluminada por un farol lejano... bañando la nube en tonos azulados.
Cuando miramos esta región con los ojos infrarrojos de telescopios como IRAS, descubrimos otro rostro.
El polvo, normalmente oscuro y frío, aquí arde suavemente con el calor de las estrellas cercanas.
En el infrarrojo lejano, NGC 6559 resplandece, revelando un pico brillante al sur de su vecina, IC 1274.
Ese brillo... es la firma del polvo calentado. Es la huella de estrellas jóvenes, masivas, que nacen y encienden su entorno.
Las estrellas de tipo B —azules, vigorosas— emiten torrentes de radiación. Parte de esa energía es atrapada por las partículas de polvo.
Y en ese abrazo invisible, el polvo se calienta y nos devuelve la energía en forma de un resplandor infrarrojo.
Así, lo que nuestros ojos no pueden ver, nuestros instrumentos lo captan... y nos cuentan la historia de una región en ebullición.
NGC 6559 no está sola en esta escena. Forma parte de un coro cósmico junto a nubes moleculares como Lynds 227 y 210, y nebulosas hermanas como IC 4685.
Juntos, forman un vecindario estelar donde la materia y la luz entrelazan sus destinos.
Y aunque la atención de los astrónomos suele dirigirse a las cavidades brillantes de IC 1274, es en lugares como NGC 6559 donde podemos rastrear la calidez del polvo y sentir la vibración del proceso creador que nunca cesa.
Cuando contemplamos estas regiones, no solo vemos polvo y gas...
Vemos los talleres donde se forja el futuro del cosmos.
Referencias:
Dahm, S. E., Herbig, G. H., & Bowler, B. P. (2012). The young cluster in IC 1274. The Astronomical Journal, 143(1), 3. https://doi.org/10.1088/0004-6256/143/1/3
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Imagen en bruto, apilada y recortada con Siril de 40 fotografías de 30 segundos de exposición.
Tomadas desde mi patio en Quijorna el 24 de septiembre de 2023.
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