En las noches despejadas, cuando el frío del invierno cubre la tierra, una constelación brilla con una intensidad inconfundible: Orión . Desde tiempos inmemoriales ha inspirado mitos y leyendas. Para los antiguos griegos, Orión no era solo un conjunto de estrellas, sino un hábil cazador, hijo de Poseidón, dios del mar.
Según una leyenda, Orión cazaba junto a la diosa Artemisa y, en su arrogancia, se jactó de poder matar a cualquier criatura en la Tierra. Esto enfureció a Gea, la diosa de la Tierra, quien envió un escorpión gigante para acabar con él. La criatura cumplió su cometido, y Zeus colocó al cazador entre las estrellas. También inmortalizó al escorpión, Escorpio, pero lo situó al otro lado del cielo, lejos de Orión, donde nunca más podría dañarlo. Así, Orión es una constelación de invierno, mientras que Escorpio reina en el cielo de verano.
Orión es una constelación de tamaño moderado, el número 26 en extensión, con tres de sus estrellas más brillantes formando el característico Cinturón de Orión en su centro. A menudo se lo representa defendiéndose de Tauro , que parece embestirlo.
No obstante, la verdadera magia de Orión reside en su capacidad para servir como brújula celeste. Desde su posición en el cielo, se pueden localizar otras estrellas y constelaciones de gran brillo, como Sirio , la estrella más luminosa de la noche, Canis Minor , Géminis y, por supuesto, el propio Tauro .
Entre las estrellas que forman Orión, Rigel , también conocida como Beta Orión, destaca con su fulgor azulado. Su nombre proviene del árabe y significa "pierna izquierda", en referencia a su posición en la figura del cazador. Rigel es una supergigante azul-blanca situada a unos 850 años luz de distancia. Con una magnitud de 0,1, es la séptima estrella más brillante del cielo nocturno, y su tamaño es descomunal: casi 80 veces mayor que el Sol y 120.000 veces más luminosa. Se cree que Rigel forma parte de un sistema estelar múltiple, aunque sus compañeras son mucho más débiles.
En contraste con el azul de Rigel, Betelgeuse , la segunda estrella más brillante de Orión, emite una cálida luz anaranjada. Situada en el hombro del cazador, su nombre proviene del árabe "la mano de Jauzā", refiriéndose a Orión. Aunque no hay una pronunciación oficial, algunos la llaman "betel-geez", mientras que otros prefieren la coincidencia con el nombre de la película de Tim Burton, "beetle-juice". Betelgeuse es la novena estrella más brillante del cielo y se encuentra a unos 640 años luz de distancia.
Sin embargo, lo que más atrae de Betelgeuse no es solo su brillo, sino su destino. Es una supergigante roja al borde de la extinción. Si estuviera en el centro de nuestro sistema solar, su inmenso tamaño engulliría no solo la Tierra, sino también gran parte del sistema planetario, extendiéndose más allá de la órbita de Marte. Betelgeuse está en las etapas finales de su vida, y en algún momento colapsará y explotará como una supernova. Cuando eso ocurra, su brillo será tan intenso que, durante meses, podría ser visible incluso en pleno día, un espectáculo que la humanidad solo puede imaginar... por ahora.
Así, Orión sigue brillando en el firmamento, un cazador eterno, rodeado de estrellas que, como sus hazañas, perdurarán para siempre.
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